Imperiul roman se împarte, la sfârşitul secolului al 4-lea, în Imperiul de răsărit sau Imperiul Bizantin cu capitala la Constantinopol şi Imperiul de apus. în societatea bizantină, autoritatea absolută a împăratului era sprijiinită de biserica creştină, ce deţinea o poziţie dominantă constituind cea de-a doua mare putere a Imperiului. Ca urmare a acestui fapt, arhitectura construcţiilor monumentale bizantine va preamări puterea împăratului şi a bisericii. Constructorii bizantini au avut în vedere, la realizarea edificiilor de cult, organizarea spaţiului interior, astfel încât să corespundă cerinţelor culturii creştine (bisericile bizantine concentrau mari mulţimi de credincioşi). Drept urmare, forma exterioară va fi oarecum neglijată. Biserica bizantină era concepută pentru a servi nu numai oficierilor religioase, ci şi întrunirilor publice.Sisteme de boltire. Zidăriile se realizau din cărămidă arsă, cu grosimea de 4-5cm. Mortarul de var, cu o grosime egală sau mai mare ca a cărămizii, i se adaugă pentru mărirea rezistenţei, cărămidă sfărâmată. Zidurile mixte folosite de bizantini erau executate din cărămidă (3-5 rânduri) alternând cu asize din piatră cioplită.

Preluată de la romani, tehnica boltirii se dezvoltă prin introducerea arcelor care se descarcă prin intermediul capitelurilor la coloane. Acest sistem conduce la separarea coloanei de antablament. Bolţile sunt construite din asize de cărămidă fără cofraje de susţinere. Cele două arce diagonale ale bolţii încrucişate bizantine sunt arce de cerc, în consecinţă intersecţia arcelor diagonale (cheia bolţii) este la o cotă superioară celei a cheilor celor 4 arce frontale. Cea mai importantă realizare a constructorilor de bolţi bizantine a constituit-o acoperirea unui plan pătrat cu o cupolă prin intermediul pandantivilor (triunghiuri sferice). Planul pătrat este format din stâlpi de susţinere, legaţi între ei prin arce de descărcare. Spre deosebire de cele romane (la care iluminarea se face prin partea superioară), la cupolele bizantine iluminarea naturală se realizează prin ferestre amplasate la naşterea cupolei, între nervuri. La cupola bizantină se remarcă sistemul ingenios de preluare a împingerilor cupolei centrale prin semicupole sau bolţi semicilindrice. Aşezarea acestora în cele 4 direcţii principale ale planului pătrat dă naştere unui plan sub formă de cruce greaca.

[View with PicLens]